三个年轻人孟晓骏（邓超饰）、王阳（佟大为饰）和成东青（黄晓明饰)同时申请美国签证，最后只有孟晓骏获得了美国签证。成冬青曾经两次高考落榜，所以他内心有着小自卑，他崇拜的偶像就是孟晓骏。二十年后，没人会想到成冬青最擅长的就是帮人去美国，他创办了新梦想，专门教留学生英语，助力他们考托福及雅思，在一万个留学生中四分之三都是出自于新梦想。
王阳开朗幽默，喜欢演讲，其演讲也很风趣，深得学生们喜爱。孟晓骏的爷爷和父亲都是留美博士，所以英语跟他的关系是家族遗传。他这个人不爱当众讲话，他喜欢私聊，他对学生的指导也很是一针见血，一名女学生不自信，很怕被拒，约他单独私聊，他很耐心地开导，告诉学生勇气是战胜恐惧，把握恐惧，而不是没有恐惧。结果话音刚落，这名女学生居然跟他表白说暗恋他一年多了，孟晓骏一下子慌了神但还是强装镇定说自己已经结婚了，学生回答：至少你现在看见了我的勇气，两个人都会心笑了。
二十年前，演讲的通常是孟晓骏，成东青还没学会当众讲话，这些年很多事情都让曾经的人有了一定的改变。画面一转，回到了三个人的大学时代，三个人因为打打闹闹相识，三个人就经常混在一起，孟晓骏的很多激情演讲都让成东青很崇拜。王阳这个人很浪漫情怀，喜欢参加各种舞会，接受采访，虽然校方明令禁止，但他还是会这样做。而成东青因为自己底子差，他很努力，他在王阳的帮助下弄到了一把图书馆的钥匙，就开始了他日夜泡图书馆的道路。这期间也认识了跟他一起泡图书馆的女孩苏梅（杜鹃饰）。
孟晓骏和王阳帮助成东青追苏梅，进行了一系列的表白都被拒，后来苏梅得了肺炎，成东青强吻了她，得了肺结核，但也收获了爱情。孟晓骏顺利拿到签证，出国那一刻三个人都很伤感，从此之后，三个人的命运都发生了变化。成东青在校外补习的事情被发现，被公开除名。成东青被逼着办培训班，他一开始在肯德基教课，又在废旧的工厂，他在众人面前讲课也越来越自信也越来越幽默风趣。而另一方孟晓骏在美国生活得很窘迫。后来孟晓骏失意回国，跟成东青、王阳一起开始办培训班。孟晓骏的一对一模拟面试很受众，办学越来越火爆。但是办学也开始遇到了一系列的麻烦，但是困难都只是暂时的，在孟晓骏的助力下，新梦想也开始走上了正轨，但是他们慢慢也因为公司的发展走向三个人产生了一些分歧。
在经历了一系列的磨难之后，1999年5月8日中国驻南联盟大使馆被炸，公司被认为是卖国企业遭受攻击，关于上市的问题，孟晓骏和成东青依旧有分歧，最后股东们表示要求上市，但成东青一票否决，后来三个人在王阳的婚礼上，孟晓骏选择退股，他说他不再相信三个人的友谊。后来公司面临起诉，孟晓骏再次回归，三个人一起启程纽约去化解公司的危机，在谈判中成东青宣布公司决定上市，在这个不公平的战场帮朋友和国家赢回尊严，成东青以孟晓骏的名义捐赠了实验室，并以他的名义命名，深深触动了孟晓骏，三个人又重拾回曾经的深厚友谊。本片根据新东方的原型改编，展现了一代人热血拼搏的青春